Dans la nature, la matière est constituée de molécules. Mais certaines de ces molécules ont la particularité de pouvoir se coller à une molécule identique pour en faire une deux fois plus grande.
Il existe par exemple une molécule qui s'appelle le chlorure de vinyle. Cette molécule peut se "coller" à une autre molécule de chlorure de vinyle. Puis ce groupe de deux molécules peut se coller à une troisième. Etc...
On obtient au bout d'un certain temps une très grande molécule composée par l'assemblage de millions de molécules d'origine. Cette "macro-molécule" est appelée un "polymère".
Pour le chlorure de vinyle, on obtient ainsi du polychlorure de vinyle (PVC) qui est une matière plastique dont on se sert pour faire les volets, par exemple.